갑상선은 목의 전방부에 위치하는 기관으로 우리 몸의 대사 및 성장에 관여하는 갑상선 호르몬을 분비한다. 심장 •뇌 •간 •신장 등 신체 여러 기관들은 제대로 그 기능을 수행하기 위해 적정한 양의 갑상선 호르몬을 필요로 하며 이외에도 갑상선 호르몬은 근육의 수축, 생식 기능, 식욕에도 영향을 미친다.
특히 소아에게 갑상선 호르몬은 성장 및 발육에 필수적인 매우 중요한 호르몬이다. 이러한 갑상선에 이상이 생겨 부적절한 양의 갑상선 호르몬이 분비되는 상태를 갑상선 질환이라 하고 한다.
소아 후천성 갑상선 기능 저하증은 출생 시에는 정상 갑상선 기능을 가졌던 소아가 후천적으로 자라면서 갑상선 기능 저하를 보이는 병으로, 주로 자가면역 기전에 의한 만성 임파구성 갑상선염이 후천성 갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인으로 다음과 같은 증상이 있을 때 의심해 보아야 한다.
- 갑상선이 통증 없이 전체적으로 커진 경우
- 잘 자라던 아이가 성장이 둔화된 경우
- 쉽게 피로해하고 식욕 감소를 보이는 데도 체중이 증가하는 경우
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